시민사서 양성을 위한 도서관학교

사단법인 한국어린이도서관협회가 서울시 평생교육 프로그램의 일환으로 전개하는 '시민사서 양성을 위한 도서관학교' 프로그램. '시민사서'라는 용어가 아직 우리 사회에 널리 사용되는 용어는 아니다. 그렇지만, 그 지향만큼은 높이 사야 하리라. 자료로서 스크랩 해놓는다.

 

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사람을 살리는 도서관

어린이책시민연대가 펴내고 있는 <어린이책과 삶>(2009년 7, 8월호, 제10호>을 훑어보았다. 지난 6월 4일 국회도서관에서 열렸던 '학교도서관 정상화를 위한 정책 토론회'(민주당 안민석 의원실, 학교도서관정상화를 위한 공동대책위원회 주최)에 대한 글을 읽었다. 어린이책시민연대 당진지회의 박은희 씨가 쓴 글, '도서관 정책토론회 다녀와서'라는 제목의 글이다.

 

박은희 씨는 "어이없고 기가 찼다"고 말하고 있다. 장소는 국회였고, 정책을 다루는 토론회였지만 교육정책을 입안하는 것과 관련된 사람은 한 명도 없는 요상한 토톤회가 되고 말았다고 탄식하고 있다. '인력'이라는 말의 문제점을 지적한 다음과 같은 대목은 거듭 곱씹어 보며 생각할 대목이다.

 

 

발제를 담당한 교수 한 분도 학교 도서관에 전문적인 능력을 갖춘 사서들을 배치해야 한다면서 '사서 교사들을 키웠으면 잘 써먹어야 한다. 효율적으로 자원을 이용해야 한다'고 했다. '그대로 방치하는 건 국가적인 낭비다. 학교 도서관이 제대로 되려면 전문 인력을 잘 써먹어야 한다'며 목소리를 높였다. 사람을 기계부품처럼, 상품처럼 대하는 것 같아 발제를 듣는 내내 기분이 찜찜했다. 사람을 지나치게 가벼이 여긴다는 생각이 들었다. 인간이 자원의 개념이 되어버린 것은 어제 오늘의 일도 아니요, 한 사람에게 책임을 물을 일도 아니다. 하지만 도서관 운동의 핵심은 사람을 살리는 운동이라는 다른 발제자의 말이 자꾸 떠올랐다. '학교도서관 정책에는 학교 도서관의 교육적 원리와 지향, 학교도서관이 추구하는 사회적 가치와 인간상이 기본 철학과 이념으로' 녹아 있어야 한다. '사람이 살아있는, 사람을 살리는 도서관이 되지 못한다면 아무리 화려하게 꾸며놓고 책만 빼곡이 들여 놓아도 의미가 없다'는 말에 공감이 갔다,  결국 그 '공간을 지배하는 것은 인간 정신이며, 돈이나 행정적 권력이나 매너리즘에 빠진 관료주의가 아닌 다양한 모습으로 살아있는 인간 정신이어야' 하는 것이다. 도서관이 살아난다는 것은 아이들의 꿈꾸는 책읽기가 가능해진다는 것이고, 그러한 책읽기를 통해 더 살맛나는 세상이 가능해진다는 것이다.

-박은희, '도서관 정책토론회 다녀와서', <어린이책과 삶>(2009.7-8호, 통권 제10호, 39쪽에서.

달팽이와 김환영

환영이 형

 

형의 시를 읽었어요. 보고 싶습니다.

 

시 같지도 않은 시를 시라고 발표하는 '거지보다 많은 시인의 세상'에서

우리는 지금도 여전히 숨을 호흡하며 살고 있지요.

 

형이 보고 싶어요.

얼마 전 영근이 형 기일에 언뜻 형을 생각했더랬어요.

 

그러다 오늘 <창비어린이>(2009년 여름호 통권 25호)를 읽다가 형의 시를 만났지요.

반갑고 미안했어요.

 

 

달팽이 집

 

 

                                        김환영(화가)

 

달팽이는 날 때부터

집 한 채씩 지고 왔으니,

 

월세 살 일 없어 좋겠습니다!

전세 살 일 없어 좋겠습니다!

 

몸집이 커지면

집 평수도 절로 커지니,

 

아사 갈 일 없어 좋겠습니다!

사고팔 일 없어 좋겠습니다!

 

뼛속까지 얼어드는

엄동설한에,

 

쫓겨날 일 없어 좋겠습니다다!

불 지를 놈 없어 좋겠습니다!

 

 

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죽기 전에 한 번!

만날 날이 있겠지요?

정말?

그런 날이 올런가?

.......

 

*사진출처: www.changbi.com/author/content.asp?pAID=0690

 

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오래된 시간으로 오라



가평으로 들어온 지 꼭 10년이다. 옛날식으로 말한다면 강산이 한번 변했다. 요즘 식으로 말한다면 강산이 물구나무섰다고 해야 하나.

연고도 계획도 없이 빈집에 들어와 살기 시작했다. 무작정이었다. 짐이라야 빠렛트와 물감과 종이, 그리고 이불 한 채에 밥그릇 정도. 130만원 빌려 집값을 치뤘다.

처음 빈집에 들어왔을 때, 마루 벽 괘종시계가 멈춰 있었다. 태엽 감으려고 시계를 내리는데 머리 위로 지푸라기와 흙이 쏟아졌다. 시계 윗면에 새가 둥지를 튼 것이다. 아. 둥지 속 그림처럼 들어있던 앙징맞은 박새알 여섯. 흙벽마다 벌들이 구멍을 내어 살고 있었고 끈적거리는 거미줄이 얼굴을 휘감았다. 무릎까지 풀이 솟은 마당에는 율메기가 배를 밀며 사라지곤 했다. 시계가 멈춘 것이 아니라, 인간이 멈춘 공간이었다.

나는 모든 게 서툴렀다. 무엇 하나도 올바로 할 줄 아는 게 없었다. 하지만 모든 게 새롭고 놀라웠다. 그래서 행복했다. 사람들과 일정한 거리를 두고 사는 일도 행복이었다. 무엇보다 자연과 더불어 사계절을 살 수 있는 건 더할 나위없는 축복이었다.

아침이면 띠살문 한켠 애들 손바닥만한 유리로 햇살이 들이쳤다. 새소리에 시끄러워 잠이 깼다. 눈 감고 냄새나 느낌으로 시간을 가늠했다. 똥을 누면 똥물이 튀어 올랐다. 봄이 오면 들로 산으로 노랗고 붉은 꽃들이 폭죽처럼 터졌다. 죽어가던 몸의 감각들이 되살아나기 시작했다.

장마철에는 집도 나도 나무들처럼 후줄근하게 젖었다. 비가 오면 비릿한 비 냄새에 낡은 기억들이 되살아나곤 했다. 방바닥도, 그림 그리는 종이와 물감도 눅눅해져 그림 그리기가 쉽지 않았다. 그런 날은 마루에 앉아 종일 비 구경하며 술을 마셨다.

태어나 뭘 심어본 적 없다. 씨앗 넣으면 싹이 날 거라는 것조차 믿지 않았다. 도시에 길들여진 나는 아무것도 믿지 않았다. 하지만 때맞춰 씨앗을 넣기만 하면 어김없이 싹은 올라왔다. 눈곱만한 씨앗에 대체 무엇이 담겨있기에 배추도 되고 상추도 되고 호박에 가지가 매달리는지. 옥수수가 되고 해바라기가 되고 감자가 되고 서리태가 되는지. 그것들 올라오는 것 구경하느라 눈만 뜨면 밭으로 뛰어나갔다. 오줌 마려워 자다가 일어나도 미친놈처럼 손전등 들고 밭으로 들어간 적이 한두 번이 아니다.

그렇게 봄부터 가을까지 밭에서 살았다. 밭에서 살았다기 보다 거기는 내 일터였고 놀이터였고 밥상이었다. 가을이 되면 팔 걷어붙이고 텃밭에서 엉덩이만하고 방뎅이만해진 무 배추 뽑아 김장을 했다. 배추 100포기 무 200개 총각무 삼태기로 서넛, 대파 쪽파 갓 따위로 김치를 담았다. 그 일을 일주일씩 했다. 김장은 한해 식량이었다. 쌀만 있으면 살았다.

역시 겨울은 문제였다. 홑벽에 바람벽이라 10월부터 이듬해 4월말까지 불을 때야 견딜 수 있었다. 마을에서 몇 해 묵은 표고목을 얻어 때기도 하고 뒷산에 올라가 나무를 하거나 삭정이를 긁어모아 아궁이 불을 지폈다. 손님이 올 때만 보일러 돌렸다. 겨우내 벽 틈으로 쥐가 들락거리곤 했다. 곡식과 씨앗들을 까먹었고 국수를 뽑아먹었다. 방 구석구석 오줌과 똥을 싸놓고 내 몸을 건너다니곤 했다. 수도가 얼고 보일러가 얼어 터졌다. 눈 녹여 밥 끓여먹고 눈 녹여 세수했다. 입춘어름이면 방에 딸린 부엌에서 분수소리가 났다. 겨우내 얼어붙었던 수도가 터지면서 방안이 물바다 되곤 했다.

공간이 달라지니 살림살이도 바뀌었다. 읍내 나가면 늘 철물점에 들렸다. 구두나 흰 운동화는 무용지물이었다. 삽이나 호미나 괭이, 망치나 톱, 목장갑이나 털신, 장화 따위가 필요할 뿐이었다.

날씨처럼 중요한 건 없었다. 하늘을 쳐다보는 게 버릇이 되었다. 땅 녹으면 마을 할머니들이 쭈그려 앉아 무언가를 했다. 호미로 땅을 파고 있으면 다가가 물었고, 나물 찾느라 땅에 고개를 처박고 다녔다. 신기한 풀이 있으면 다가가 보다가 큼큼 냄새를 맡고 입 속에 넣어 씹어 보았다. 식물도감이니 약초도감이니 나무도감이 필요했다. 그걸 주머니에 넣고 비닐봉지에 호미 넣어 들로 산으로 돌아다녔다. 인간하고는 권역이 다른, 하늘을 날다가 나무 꼭대기에서 맑고 높은 소리를 내며 우는 새의 이름을 불러주고 싶었다. 별자리와 계절마다 달라지는 별들의 운행도 알고 싶었다.

봄, 여름, 가을, 겨울이 그렇게 가고 그렇게 또 왔다.

그렇게 눈 깜짝할 사이에 10년이 지났고 어느덧 나는 오십 줄이 되었다. 김대중에서 노무현으로, 그리고 이명박이라는 임금들로 바깥세상은 저들 맘대로 인수인계되고 있었다. 그뿐이었다. 국가기념일이나 캐롤쏭은 도시의 것이었다. 쏟아져 나오는 새상품도 대형 광고판도 도시의 것이었다. 그것은 온통 국가와 자본의 것이었다. 저들 씨스템대로 돌아가는 이상한 나라의 엘리스였다. 테레비도 라디오도 신문이나 잡지도 보지 않았다. 9.11때도 사흘 뒤에야 이웃마을 놀러가서 우연히 보았다. 사람들은 웃었지만, 나는 영화인 줄로만 알았다. 테레비를 보고 있자니, 미디어나 광고 따위에 쏟는 에너지가 하루 세끼에서 한두 끼 분량은 족히 되지 싶었다. 이른바 뉴스라는 게 몇 십 년 전부터 한말 또 하고 한말 또 할 뿐이었다. 들을 것도, 배울 것도 없었다.

한날은 선배가 놀러 왔다. 미안한 얼굴로 내게 물었다.

“.... 괜찮니?”

그때 거울을 처음 봤던 것 같다. 행색이 거지처럼 남루해 보였을지 모른다. 정말 나는 거지였을지도 모른다. 하지만 내 마음 깊은 곳에서 새롭게 움트고 있는 무엇을 선배는 읽어내지 못했다.

밭일과 긴 겨울로 내 옷은 변해갔다. 도시에서 입던 멀쩡한 옷들은 불에 그을리거나 기름때가 묻거나 불똥이 튀어 담배빵이 났다. 대개의 옷들에는 흙물이 들었다. 옷들은 빠르게 작업복으로 바뀌어 갔다. 일 보려고 서울 나가면 종착역인 청량리 역 앞에서 나 어린 전경들에게 검문 당하곤 했다. 얼굴은 햇빛에 그을려 검붉어져있었고 입성도 허름한데다가 대도시의 날씨와 맞지 않았다. 등산화 비슷한 신발은 흙을 철떡철떡 끌고 다니기 일쑤였다. 바라던 대로, 나는 촌놈이 되어가고 있었다.

지금도 가끔 볼 일 보러 열차 타고 청량리에 떨어지면, 내가 이 도시 한복판에서 어떻게 40년을 살았나 싶게 정신을 차릴 수가 없다. 도시는 내 눈과 귀와 입과 정신을 교란하고 압박했다. 희고 깨끗하게 빼입은 촌하고는 종이 다른 사람들. 새로 나온 공산품들과 갈수록 커지고 화려해지는 거대한 광고판들, 스물네 시간 잠이 없는 네온, 거리를 들었다 놓는 비트가 센 빠른 음악과 눌러대는 크락션 소리, 도시 곳곳에 넘쳐나는 젊은이들과 이 도시의 활기만큼이나 아프리카를 먹여 살리고도 남을 쌓이는 음식쓰레기..... 이 모든 걸 맛에 빗대자면, 달고, 맵고, 짜다. 어중띠거나 심심한 맛들은 죄다 사라지고, 통각만을 자극하는 욕망체계다.

쑈윈도에 전시된 예쁘고 실용적인 물건들을 보면 의당 나도 현혹된다. 세련되고 매혹적이다. 하지만 집으로 돌아오면 그뿐이다. 언제나 하는 생각이지만, 안 사기 잘했다. 그런 것 안 먹고 안 입고 안 사고도 부족한 것 못 느끼고 잘 살았다. 살아가는 데 필요한 물건은 따지고 보면 그리 많지 않다.

옷장을 열어보면 저 옷 내가 죽을 때까지 다 떨어뜨릴 수 있을지 모르겠고, 신발장을 보면 저 신발들 다 떨어질 때까지 살지나 모르겠다. 책꽂이에는 뭔 책이 그리 많은지 저 책들 살아있는 동안 제대로 씹어 먹어 볼 수나 있을지 모르겠다. 이 집도 나 사는 동안 쓰러지지는 않을 것 같다. 때 되면 산과 들에 절로 올라오는 나물들이 나 하나 못 먹이겠나. 텃밭에 푸성귀와 잡곡들 심으면 마을에서 쌀 한가마니 사고 가끔 읍내 장에 나가 비린 것들 사먹으면 된다. 물론 양육비도 벌어야 하고 각종 세금과 의료보험비에 기름값도 필요하다. 다치거나 아프면 병원에도 가야한다.(이 나라 의료체계가 무서워 침뜸 배우다 시방 이태동안 휴학 중이다.) 살다보면 그것 말고도 돈 들어갈 구멍은 훨씬 더 있을 것이다.

그러니 이쯤에서 나는 물어야 한다. 이 글의 목적은 무엇인가. 고작 10년간의 시골체험 간증인가.

두 말하면 숨 가쁜 얘기지만, ‘인간과 인간’, ‘인간과 자연’이라는 이 두 항은 이제 완전한 대립 항이 되어버렸다. 임금이 전직 건설업주로 바뀌고 나서는 더욱 그렇다. 어떻게 해야 하나. 그러나 나는 일평생 내 존재와 세상을 묻고 그것을 드러내는 한명의 화가일 뿐이다. 예견되는 세계적인 불황과 국내정치상황에 대해 논리적으로 설명할 깜냥도 못된다.

다만 내가 겪어서 알고 있는 것은 있다. 하늘과 땅과 계절과 그날의 날씨와 바람과 별과 낮과 밤 이외의 대개의 것은 제도에 의해 제작되고 날조된다는 점이다. 그러니 제도나 체제야 바꿀 수 있는 것이고, 좋든 싫든 언제라도 바뀌게 되어있다. 나는 내 삶의 축을 체제와 자본과 제도의 바깥, 좀체로 변하지 않는 대자연 가까이에 두어 보려는 것이다. 벌레나 짐승의 눈으로 아이들을 보고 인간을 보고, 도시와 자본을 읽어보고 싶은 것이다. 이제 이 땅에서, 코앞에 도로가 뚫린다면 코앞에서는 더 이상 도로가 뚫리지 않는다는 이야기로 번역해 읽어야 한다.

경험과 상상력이 턱없이 모자라지만, 이제 벌레나 짐승의 처지로 말해 보겠다. 나름 사정이야 밤하늘 별 만큼이나 많겠지만, 지금보다 더 많은 이들이 도시를 벗어나 흩어져 살면 좋겠다. 편식되고 있는 이 땅의 골골로 뿔뿔이 흩어져 들어가 빈자리를 채워줬으면 좋겠다.

다른 누구보다도 우선 회사로 출근 안 해도 되는 작가들이 그리 해줬으면 좋겠다. 그 가운데에도 어린이 책 작가들이 꼭 좀 그렇게 해주면 좋겠다. 아이들을 위해서라도 ‘학교-학원-집’이라는 끝도 없이 돌고 도는 트라이앵글을 고만 내려놓으면 좋겠다. 그래야 이 땅의 이야기들이 도시적이고 주류적인 편견 없이 속속 드러나지 않겠나.

‘학교-학원-집’이라는 몇 십 년 동안 동어 반복하는 시공간에 신물 낼 때도 되었다. 그러니 자신의 작품세계를 개척하기 위해서라도 그랬으면 좋겠다. 좁은 국토지만, 그것도 두 동강이 난 땅덩어리지만, 골골마다 날씨가 다른 걸 보면 그래도 이 땅은 넓다. 이야기가 널린 땅이다. 비유컨대, 거기 헤아릴 수 없는 벌레와 뭍짐승들의 삶도 등장시켜주면 좋겠다. 좀처럼 눈에 띄지 않는 미물들의 일대기까지.

이 땅 어디고 다 도시다. 이 땅 어디고 공사판이고 전쟁터다. 산이고 언덕이고 밀어버렸고 철탑을 박아버렸고 강과 바다는 뒤집어지고 있다. 굽은 길들은 죄다 펴놓았고 골짜기마다 살아 숨 쉬던 옛 신화들마저 파헤쳐버린다. 이 땅 어디나 도시란 말은 맞지만, 그러나 그렇다고 해도, 도시와 촌구석은 명백히 다르다. 자라나는 아이들에게 이 간극은 소중하다. 우리는 자연으로 더 깊이 들어갈 수 있다.

작은 텃밭 하나로 변화가 일어나기 시작할 지도 모른다. 어쩌면 그것이 자급자족하는 삶에 씨앗을 뿌릴지도 모른다. 어쩌면 그 속에서 소박하고 작은 평화의 씨앗을 얻을 수도 있을 것이다. 점차로 자신을 둘러싼 식의주에 관련해 도시에서와는 판이한 생각을 갖게 될 수도 있다.

그래서 나는 꿈꾼다. 우리 가운데 한명이라도 더 산간벽지로 들어가기를. 뿔뿔이 흩어지기를. 그리고 그것이 보다 자급자족의 주체적 삶으로 나아가기를. 녹슬고 닫힌 폐교된 교문이 다시 열리기를. 공염불이 될지라도, 그래서 우리의 아이들이 활자와 분칠 가득한 책과 교과서가 아닌 대자연이 품에서 말과 글과 숫자를 터득하기를. 그 속에서 생명에 대한 경외와 문리를 틔우기를. 동식물들과 사계절의 변화와 별자리를 사귀고 익히기를. 바라건데, 우리의 아이들이 자본의 바깥으로 깊이 뿌리 내리기를!

이 되도 않은 글을 쓰고 있는 내내, 지난 가을 털어낸 집터에서 일흔 일곱 할머니가 흙바닥에 철퍼덕 주저앉아 돌을 주워내고 있다. 거기 쇳조각들과 콘크리트와 비닐들과 플라스틱과 석면을 골라내고 있다. 오물로 더럽혀진 집터는 한 주일만 지나면 들누워도 좋을 만큼 깨끗한 안방이 될 것이다. 거기에 퇴비를 얹고 고랑을 내고 씨앗을 넣을 것이다. 그 터는 오래된 시간 속으로 되돌아갈 테고 머지않아 시퍼런 푸성귀와 울울창창한 곡식들이 알곡을 터트릴 것이다.

-'더 나은 세상을 꿈꾸는 어린이책 작가들의 모임'까페 <더 작가의 목소리>방에서 퍼옴

어린이책과 사회

한겨레 신문 김일주 기자가 '더 나은 세상을 꿈꾸는 어린이책 작가 모임'(더 작가)을 취재하여 보도한 기사. 어린이책 작가들과 사회문제는 일견 쉽게 어울리지 못할 거라고 생각하기 쉽지만, 우리나라의 대표적인 어린이문학 작품이라 할 수 있는, 방정환의 <만년 샤쓰>나 권정생의 <몽실언니>는 사회와 역사에 대한 작가의 깊은 관심이 없이는 쓸 수 없고 씌어질 수 없었던 작품이라고 생각한다. 이러한 작가들의 모임이 어떤 성과를 거둘지 궁금하다.

 

원문출처: http://www.hani.co.kr/arti/society/society_general/344207.html

 

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어지러운 세상, 따뜻한 이야기만 쓰기엔…

사회 문제 고민하는 어린이책 작가들

 

* ‘더 나은 세상을 꿈꾸는 어린이책 작가 모임’ 회원들이 지난 12일 서울 마포구 <어린이와 문학> 사무실에서 회의를 열고 있다. 왼쪽부터 작가 김해원, 공진하, 임정자, 박서영, 이현씨.

 

 

대운하 반대 집회등 참석자들 주축 ‘더 작가’ 결성
용산참사 토론회도…“작품에 문제의식 스며들 것”

 

어린이책 작가들이 사회 문제에 팔을 걷어붙였다. 어린이책 작가 100여 명이 모인 ‘더 나은 세상을 꿈꾸는 어린이책 작가 모임’(더 작가) 회원들은 일제고사 문제로 해임된 교사들과 교문 투쟁을 함께하고 용산 철거민 참사 범국민대회에 참가한다.

“동화작가는 사회 문제를 고민한다기보다 아이들에게 따뜻하고 좋은 이야기만 들려주는 사람이라는 인식이 있는데, 사실 동화 쓰는 사람들이 아이들을 둘러싼 사회 문제에 가장 관심이 많은 사람들이에요.”(임정자 동화작가)

“사회에서 먹이사슬의 가장 밑에 있는 게 아이들입니다. 문제가 터졌을 때 모든 어려움을 겪는 것도 아이들이죠. 그런 때문인지 소설이나 시 부문에서는 1990년대 들어오면서 리얼리즘적인 맥이 상실된 상태이지만 동화에는 80년대 리얼리즘 문학의 전통이 지금까지 주요한 영역으로 자리잡고 있어요.”(이현 동화작가)

지난 12일 서울 마포구 월간 <어린이와 문학> 사무실에서 세 번째 운영진 회의를 연 작가들을 만났다. 본디 “집회에 혼자 가기가 어색해” 시작한 일이었다. <어린이와 문학> 회원들을 중심으로 어린이책 작가들이 지난해부터 대운하 반대 집회 등을 벌이며 ‘작은 실천’을 함께 하는 모임을 가졌던 게 씨앗이 됐다.

작가들이 모여서 “사회적인 책임을 작게라도 지속적으로 실천하는 모임을 만들어보자”는 얘기가 자연스레 나왔고 지난해 12월26일 첫 모임을 가졌다. 그날 모인 40여 명으로 시작한 ‘더 작가’ 회원은 현재 작가와 어린이책 편집자까지 120여 명에 이른다.

이들은 달마다 사회적 의제를 함께 고민하는 토론회를 연다. 지난달에는 해직교사인 서울 길동초등학교 최혜원씨와 청운초등학교 김윤주씨를 초청해 ‘일제고사와 우리 시대의 교육 문제’에 관해 토론회를 열었고, 이번 달에는 용산 범대위 관계자를 초청해 토론회를 열 예정이다. 카페(cafe.daum.net/childand...)에는 회원들이 일주일에 한 번씩 돌아가며 칼럼을 연재하는 ‘더 작가의 목소리’ 게시판도 운영한다. 지난 2월 초에는 용산 참사 제3차 추모대회에 맞춰 ‘더 작가’ 이름으로 신문에 광고를 내기도 했다.

 

이날 회의에 참석한 동화작가 김해원씨는 “모임을 통해 사회 현안이 지닌 문제점을 구체적으로 파고들고 대안을 모색하는 과정을 함께 계속한다면 각자의 작품에도 이런 문제의식이 자연스럽게 스며들 거라고 생각한다”며 “세상이 좋아지고 아이들 삶이 나아지는 데 보탬이 됐으면 한다”고 했다.

 

글·사진 김일주 기자 pearl@hani.co.kr

기사등록 : 2009-03-15 오후 06:01:20

Quebec4

IBBY

Patricia Aldana(IBBY, Toronto, Canada)

 

 

Abstract

IBBY’'s founder, Jella Lepman, believed that books could build bridges of understanding and peace between people. Because of this strongly held belief, she created IBBY as an international organization that would bring children together by means of books. She did this because she was convinced that the German children she saw after the war needed not only food, medicine, clothes or shelter, but also books. Good books, literature, and especially books from around the world. They needed to know what all good readers know: you are not alone; others have experiences, feelings, and needs just like you do, and there is a whole world out there you know nothing about. And that world is not what you thought, it is more like the world you will find in all the wonderful books.

 

IBBY believes that every child, rich or poor, safe or in danger, with a home or without, has the right to become a reader. This has been IBBY’'s continuous message.

 

Today, fifty-five years later, IBBY has seventy-two national sections with an international secretariat with two full-time staff in Basel, Switzerland, all paid for by the annual membership dues of our national sections. IBBY’'s newest members come from Haiti, Guatemala, Zambia and Zimbabwe.

 

In its second half century IBBY continues with many of the projects that have been

previously developed: the Hans Christian Andersen Award, the IBBY-Asahi Reading

Promotion Award, the IBBY Honour List, the Documentation Centre of Books for Young People with Disabilities, and the International Children’'s Book Day. In addition, IBBY coordinates international celebrations of International Children’'s Book Day. Following its five decades of pioneering work, IBBY has launched a new set of activities and programmes that are built on the foundation and ideas that have guided IBBY since its inception.

 

The framework for these new projects is the Right of Every Child to Become a Reader. By this IBBY means that every child everywhere in the world must have access to books and the opportunity to become a reader in the fullest sense. IBBY sees this as a fundamental right and the doorway to empowerment for every child. But this is not simply a matter of literacy. This principle entails becoming a life long reader, one who can think critically, participate actively in society, resist demagoguery, understand the world, know him or herself, and know others.

 

IBBY believes that the best way for this to happen is through access to the very best literature for children –- wonderfully written and beautifully illustrated books that tell the truth of children’'s lives. But the real emphasis is on making sure children everywhere have access to books about their own lives, published in their own countries. The governing metaphor for this new emphasis is that children need books that are mirrors and books that are windows. When using the metaphor of mirrors, we think of books in which we can see ourselves, our own lives, our own experiences, hear our own names, and see our own towns and streets. If you look in the mirror and don’'t see yourself –- are you a kind of monster, a vampire perhaps! And this engenders self-doubt: who am I if I am not worthy of being written about? But also, as Jella Lepman taught us, we need books that are windows –- ones that open onto the world and let us know how other people live, that they have the same human feelings and emotions as we do. Of course, one child’'s mirror is another’'s window and vice versa, which brings IBBY back full circle to the idea that books can build bridges of understanding between people.

 

Unfortunately, this right to become a reader is not equally available around the world. In most of the poorer countries children are lucky to find any books, much less high quality books. And they are almost certainly never going to find books that reflect their own lives and cultures.

 

This is due to the structure of the publishing industry as well as to the more general economic forces with which we all contend. Publishers from the great colonial powers Britain, France and Spain continue to live off their former colonies, and along with companies from the USA, they are the world’'s great exporters of books. To add to this concentration in the major rich countries, comes the further corporate concentration that has taken place in world publishing in the past twenty-five years. The frightening reality is that the vast majority of the world’'s book production comes from a handful of multimedia conglomerates.

 

As publishing is only marginally profitable the last thing these conglomerates want to do is lose money publishing for small populations in, what to them, are marginal languages.

 

Their business interest lies in selling the same books they have developed at great

expense for their home or principal markets. Compounding the effect of the ownership of publishing companies is the fact that the great majority of editors in English language publishing companies are unilingual and they are reluctant to buy books they can’'t read.

 

And editors in many other countries, though they do a much better job of taking on

translations, are influenced by what is published in English. None of this contributes in any way to the production of local books, in local languages, reflecting their unique and particular societies. The only people who can see themselves in these mirrors are the privileged children of the world.

IBBY can’'t change the structure of world publishing but thanks to the generosity of Hideo Yamada, a Japanese honey producer and philanthropist, IBBY is working in a small way to address this imbalance with an effective series of projects aimed at helping to strengthen and develop local capacity for production of high quality books and reading promotion. In 2005 the IBBY-Yamada Fund began a five-year programme of workshops in publishing, writing, illustrating, and librarianship in countries that have little or no local publishing. Good writing and illustration is not born –- it is shaped by years of apprenticeship, contact with excellent peers, editors, a market, critics, librarians and most importantly –- receptive, book-loving child readers. We have that kind of expertise in IBBY and through the IBBY-Yamada Fund workshop programme we can share it with others. Our broad network of National Sections means that IBBY, through its dedicated and principled activists, can carry out effective reading projects in many countries that otherwise may not pay children’'s reading promotion the attention that is imperative for their growth.

 

The following IBBY-Yamada workshops have been undertaken since 2006:

 

2006

Guatemala, Guatemala City: Symposium on the importance of developing life long

readers in a democracy and workshops on reading promotion.

Mongolia, Ulaanbaatar: Two workshops on producing picture books and how to produce cloth picture books.

Rwanda, Kigali: Enrichment of Cultural Development, Encouraging Literacy by Bringing Children’'s Books to the Classroom. This took the form of a five-day workshop for heads of teacher training colleges, government officials and teachers from Rwanda and neighbouring countries. The workshop was aimed at promoting the use of locally published children’'s books in the classroom and of reading in local languages and the mother tongue. The workshop was supported by the IBBY-Yamada Fund, UNESCO's International Fund for the Promotion of Culture and Rwanda's children's publishing house Editions Bakame.

 

2007

Cuba, Havana: Regional workshop on writing and illustration in connection with 2007 Regional Conference.

India: Creating libraries. The project established libraries in two community centres: in Arunachal Pradesh (N. India) and in New Delhi. Training sessions were organized with parents, social workers and teachers not only to train them how to run the libraries, but also how to organize additional book-related activities.

Indonesia, Jakarta: Workshop on publishing. Designed to equip the participants with

basic knowledge and some of the skills needed to publish and distribute quality books for teenagers.

Mongolia, Ulaanbaatar: The second Mongolian workshop comprised a five-day course to study design, layout and illustration.

Palestine, Ramallah: Workshop for professional editing of children's literature. Designed to give a comprehensive introduction to editing for children: from the writer to the reader.

South Africa, Cape Town: Books where there are no books: The project is designed to encourage children to gather oral stories and turn them into written stories, thus helping the children develop essential writing skills and increase their knowledge, confidence and communication skills.

Uganda, Kampala: Workshop on writing and illustrating skills for children’'s storybooks.

The three-day course included context analysis, skills needed for writers/illustrators, group discussions and presentations.

Uruguay, Montevideo: This project is designed to promote support and training for

people who work with children and young people. It concentrates on training modules in public schools and reading promotion strategies.

 

2008

Madagascar, Antananarivo: Known as the Bobiko project, it is designed to develop a

children's book culture: books in the local language as well as bilingual books. It includes a publishing workshop and a workshop for writers and one for illustrators.

Bolivia: To be ourselves, handmade books: To recover the oral memory of Quecha

people in the town of Colcapirua. The project involves research work amongst local

people and will result in the production of picture books to be distributed back into the community.

South Africa: Books where there are no books. This is a continuation of the 2007

project. The project was given the name Unknown 2 Known by the Zimele volunteers. Children are encouraged to write stories of everyday life (the Known) and to collect stories from their parents, grandparents, and neighbours: family anecdotes, folktales and legends (the Unknown). It is creating a platform for real human and social development and by doing so enhances the children’'s lives, bringing healing, building leaderships skills in the local volunteers, and fostering a sense of community volunteerism.

Germany: Professional exchange visit. The German Section of IBBY, will invite a

member of another national section who will be able to participate at its annual seminar as well as give the chance to visit two other institutions in the field of children´s literature and reading promotion in Germany.

Guatemala: Workshop for training teachers in reading promotion. This project aims at instructing professionals, not just teachers, with new theories and practical knowledge to promote reading. In this way, they will be able to manage new future projects.

Haiti: The Joyful Caravan of Books: workshops and festivals. The purpose of this project is to improve Haitian children’'s exposure to reading by bringing books to children in areas where there are no books or in places where very limited quantities are available, especially in their home language, Haitian Creole also, by training volunteers to develop skills in storytelling and creating reading materials based on their local cultural traditions and experiences. The project comprises three workshops with major themes of reading, selection, distribution of books to children, as well as storytelling.

Malaysia: Conference and workshop: publishing and marketing. The conference comprises three main activities: conference, workshop and exhibition. The sub-themes are as follows: The Business of Publishing for Children; Children’'s Literature in Asian Tradition; Inspiring Young Minds and Creativity; Reading Promotions and Activities.

Nepal: Setting up 12 mobile libraries. The main objective of this project is to help the establishment and administration of 12 mobile libraries in schools in remote villages in two districts of Nepal. A reading programme will also be introduced, including storytelling and other reading promotion activities.

 

Further to the mission of ensuring that every child has the right to become a reader and influenced by the experiences of the Banco del Libro in Venezuela and the projects that arose following the Tsunami disaster in South East Asia, IBBY has begun another very powerful activity –- the IBBY Fund for Children in Crisis.

 

This work represents a circling back to Jella Lepman and her basic tenets. It is really an updated version of what Jella Lepman invented after World War II. This is now known around the world as Bibliotherapy.

 

IBBY believes that children who are suffering from natural disaster, displacement, war and its aftermath, desperately need books and stories as well as food, shelter, clothing and medicines. These are necessities and are not mutually exclusive.

 

Today, two projects for the IBBY Children in Crisis programme are fully operational, one has just begun, and another is about to begin and four others are in different stages of development. Funding for these major projects is being raised one project at a time.

 

Lebanon

Although the start of the project was delayed for about three months because of local administrative problems and the turbulent political situation in the country, the teachertraining sessions went smoothly and the teachers received newly printed manuals along with the work books for children: a total of 2,347 manuals were distributed. In connection with the training sessions, three thousand children attended eight different shows that were performed and each child received a book. The schools were given a set of 50 books each and will receive more when they become available. Despite the many problems faced by the team, the positive reports from teachers and from the school principals on the behaviour of children is very encouraging.

And, there is now the very real possibility that the Lebanese Ministry of Education will take up the program and use it in all Lebanese schools.

 

Gaza, Palestine

Gaza must certainly be one of the worst places in the world to be a child and it

deteriorates daily. With the support of IBBY Lebanon in book selection and our section in the Palestinian territories, based in Ramallah, we are building two community children’'s libraries, stocking them with selected books that are appropriate to the circumstances of these children, and training two librarians in bibliotherapy. The urgency of this cannot be underestimated since librarianship hardly exists in Gaza. Through sharing reading, storytelling and talking, we hope to bring some measure of relief, understanding and light to these children. The training of librarians and the restocking of the libraries will continue in years to come. Tragically, though this project is now needed more than ever, we have had to move slower than planned as we have to be sure that it can take place safely. The first consignments of books have reached their destinations and slowly the libraries are being set up. But, because of our strong presence in the region and colleagues who believe as deeply as we do, we believe that eventually these children will be helped. This project is entirely funded by the great American author, one of the world’'s truly committed individuals, Katherine Paterson –-author of the Bridge to Terebithia: a book that was so effectively used in the Bibliotherapy programmes in Venezuela.

 

Peru

Following the disastrous earthquake in southern Peru 2007 IBBY Peru has been working to relieve the trauma by using bibliotherapy. The initial goal of the project was to offer safe places for the children to go to. Up to then most of then were out on the streets because there was nowhere else for them to go to. IBBY Peru was especially concerned with small children and their mothers. The next phase is to secure these libraries and ensure that there is an efficient organization to run them. In order to accomplish this, frequent evaluations by professionals, such as librarians and teachers, are necessary and will become an important educational and social service.

 

Colombia

This is a country where a million and a half children have been displaced by the internal conflict caused by the ongoing war on drugs. We are just beginning to run a project where one thousand street children will be invited to join reading groups. The project will stock mobile libraries, and train some of the older affected children to become readingclub leaders. The children will initially be simply read to, but will be encouraged to borrow books to take to where they live and then return them and share them with the other members. We hope and expect that, through reading, these children will be freed to talk about their feelings, what has happened to them, and thus begin to understand their own circumstances so that they can see a way through the turmoil to forging new lives. At the end of the programme we will conduct a rigorous assessment of its impact that will involve relief workers who are providing housing, clothing etc., to these children on an emergency basis. This involvement will lead to them routinely including books, reading and storytelling in their future relief work and will also encourage them to spread the message of bibliotherapy. This project is being run by the Banco del Libro in Venezuela working with Silvia Castrillon, former director of IBBY Colombia– -Fundalectura and current leader of Asolectura in Colombia.

 

Afghanistan

IBBY, in cooperation with the Canadian Organization for Development in Education

(CODE) and CIDA (the Canadian foreign aid agency) and our national section in Iran, based at the Children’'s Book Council, will be holding a meeting in Afghanistan in early 2009. The guests and speakers will be experts from IBBY, Iran, and CODE, as well as key people involved in reading, libraries, and the ministries of education in Afghanistan. The meeting will prepare a strategic plan on 1) how to move forward toward the creation of national publishing and local books in Afghanistan; 2) how to build a network of school libraries and train school librarians in reading promotion; and, 3) how to reinforce and bring children’'s materials into public libraries. Although this is an in-depth and long-term ambitious project, of which IBBY has been the catalyst, there is a very strong desire in the country, at many levels, for this to happen and IBBY is willing to invest time, energy and knowledge toward this goal. We hope to extend the project to Tajikistan as resources, both human and financial, become available.

 

Karen people exiled from Burma

There are roughly 120,000 Karen refugees living in camps in Thailand and the recent turmoil in Myanmar has increased the population of these camps. Children live in the camps for their entire childhood with no prospects for leaving them or of having a meaningful future. Japanese NGOs have already built libraries in these camps and this project would train and assist in the development of bibliotherapy activities, training librarians and using the libraries as a resource. It will be an activity coordinated with IBBY’'s Japanese section, JBBY, many of whose members have already been assisting Karen refugees.

 

Northern Uganda

A number of children have been rescued from the Lord’'s Resistance Army. As the

possibility of a peace agreement grows, even more children will emerge. As the LRA’'s strategy was to force these children to commit unspeakable acts against their own families and communities, the rescued children are finding it almost impossible to reintegrate into their former communities, much less able to resume a normal and productive life. Using experiences gleaned with street children in Colombia, this project would focus on training aid workers and NGOs already working in this area in the usefulness of Bibliotherapy with extremely damaged children. IBBY has a strong section in Uganda who will work with the agencies.

 

Guatemala

This type of activity is also a goal for our new National Section in Guatemala, where thirty years of war and the death of 250,000 mainly indigenous people has left most young people without hope. As a result of the war and the complete failure by successive governments and the United States, one of the principle sponsors of the war, to implement the peace accords, Guatemala now has the highest crime rate in the Americas. It is also the country with the highest percentage of indigenous people in the Americas. These people are bearing the brunt of the post-war chaos in Guatemala. Our experiences in Colombia will again help to formulate a Children in Crisis programme in the country, though much of the work will probably take place in indigenous communities rather than in an urban setting. Currently, there are many indigenous self-help groups who are actively seeking support for this kind of programme.

 

In conclusion, reading and books can save lives. They can change lives. They can give children in the most desperate circumstances a way to begin to live again and to understand what has happened to them. IBBY believes that every child, rich or poor, safe or in danger, with a home or without, has the right to become a reader. This has been IBBY’'s continuous message. The new projects, together with the existing ones, make IBBY and its seventy-two national sections uniquely suited to working concretely to bring children and the very best books together around the world. We stand firmly by our deeply held convictions that books and stories can change lives, bring understanding, and empower the powerless.